«Una sola producción puede comprar millones de dólares, si no decenas de millones de dólares, en productos para un programa», agrega O’Brien. Cada departamento (construcción, decoración de set, electricidad, cámara, limpieza y más) tiene que comprar equipo. Imagina una escena ambientada en una gala elaborada: es probable que una producción compre flores y cosas como manteles, papel tapiz, platos y otros artículos que aparecerán en pantalla, pero también artículos que no se verán en pantalla nunca como baterías, cintas, piroretardantes y precintos, sogas, alimentos y bebidas, ropa y calzado, artículos de oficina y electrónicos.

«Cada set viene con un impacto, una huella de carbono, una cadena de suministro, una gran cantidad de recursos humanos», dice Zena Harris, fundadora de Green Spark Group, una empresa que consulta con las producciones para hacerlas más sostenibles. “Cuando Hollywood predique con el ejemplo, entonces podrá aleccionar al público, aleccionarlo sobre este tema. No puedes hablar de algo que tú no haces».

La solución de O’Brien a todos los posibles desperdicios que conlleva una producción es establecer lo que ella llama un «departamento ecológico», un grupo de personas en la producción de una película dedicado a mantener limpio el set. Ella quiere que los productores contraten a «Asistentes de producción ecológica», que son entrenados por Earth Angel para trabajar a gran y pequeña escala en mitigar el impacto ambiental de una producción. Esto significa establecer estaciones de reciclaje, compostaje y basura, que separen y clasifiquen todo; gestionar las relaciones con las empresas locales de residuos y los lugares a los que una producción podría hacer donaciones, como bancos de alimentos que podrían llevarse los restos de comida; educara todo el personal sobre cómo reducir sus desechos individuales, lo que significa permanecer junto a los botes de basura para asegurarse de que los materiales reciclables y compostables terminen en los contenedores adecuados; y establecer programas que recompensen a los miembros del equipo que reduzcan al máximo su cantidad de desperdicios.

Sin embargo, a menudo, este gran desperdicio va mucho más allá de los sets y los miembros individuales de un equipo. Tomemos, por ejemplo, el amplio uso de la industria de la madera de Lauan, una madera contrachapada liviana que es fácil de mover, lo cual es importante porque los sets por lo regular son estructuras transitorias diseñadas para ser reubicadas. Esta madera a menudo se consigue en las selvas tropicales y es «una fuente masiva de deforestación», señala O’Brien. El estudio de la Universidad de California de 2006 cita al actor y activista ambiental Ed Begley Jr., quien afirmó que un solo escenario sonoro puede ser responsable de destruir cuatro mil hectáreas de selva tropical. O’Brien cree que las producciones deberían acudir a proveedores certificados por el Consejo de Servicio Forestal, que usan la madera de bosques que se administran cuidadosamente. Pero encontrar un reemplazo para la madera de Lauan no es fácil y Emagispace, una compañía especializada en sets modulares y reutilizables, se ha encontrado con la oposición de los sindicatos de carpinteros, pues ellos quieren seguir usando madera, según O’Brien.

La Motion Picture Association of America ha enfatizado cómo los estudios, es decir, las oficinas y los campus, no las producciones cinematográficas que se llevan a cabo en una locación, están reduciendo sus desperdicios en todo el mundo. Empresas como Walt Disney Studios y Sony Pictures Entertainment han hecho esfuerzos ecológicos a lo largo de todo el año que van desde donaciones para la conservación hasta motivar a las producciones para que usen productos más sostenibles, como papel que no provenga de los árboles. Esto es magnífico, pero, como explicó Aaron Matthews, Jefe de Sostenibilidad de la Industria de BAFTA, no es suficiente para resolver el problema. «Los ejemplos de producciones con prácticas ecológicas cada vez son más, por supuesto, y la disminución de los desperdicios puede registrarse y demostrarse», dice Matthews. «Pero no hay suficientes ejemplos para generar un impacto global».

El problema es cómo hacer que la ecología sea una perspectiva atractiva para los productores individuales que por lo regular trabajan fuera de los estudios de los campus y lotes antes mencionados. Una respuesta es señalar que las prácticas ecológicas ahorran dinero: según la Guía de producción ecológica de Producers Guild of America, reemplazar las botellas de agua de plástico con tanques de agua recargables y vasos compostables le ahorraría a un equipo de 100 personas más de cinco mil dólares en 60 días de trabajo. Otra táctica que O’Brien imagina es presionar a los principales mercados cinematográficos como el de California y Nueva York para que otorguen créditos fiscales a las producciones ecológicas, algo similar a los créditos fiscales que estos estados ofrecen a las producciones para que filmen dentro del estado.

Otra idea es continuar aplaudiéndole a la industria cada vez que de un paso, por pequeño que sea, hacia la ecología: para aprovechar el amor de Hollywood por los premios, las organizaciones ecológicas podrían entregar estatuas o placas a las producciones sostenibles. O’Brien cree que poner la sostenibilidad en un pedestal de logros para que las personas luchen por alcanzarla puede tener un gran impacto. Lo que también podría ayudar es un momento como el del discurso de recibimiento del Oscar de Frances McDormand sobre «la cláusula de inclusión», en el que la actriz enfatizó que las estrellas pueden incluir individualmente estipulaciones de diversidad en sus contratos. «Todos sabían qué era eso al día siguiente», dice O’Brien. «Ese es nuestro sueño cuando se trata de sostenibilidad».